在临床上一些只所以在发现病情时就已经是中期或是晚期，主要的因素是因为对桥本甲状腺炎的症状不了解引起的。为了可以在桥本甲状腺炎病情早期的时候发现病情，首先应该了解桥本甲状腺炎的症状。

　　桥本甲状腺炎的病理改变
　　腺体大多呈弥漫性肿大，质地坚实，表面苍白，切面均匀呈分叶状，无坏死或钙化。初期甲状腺腺泡上皮呈炎症性破坏、基膜断裂，胞浆呈现不同程度的伊红着色，表示细胞功能正常，并有甲状腺腺泡增生等变化，为桥本甲状腺炎的特征性病理。后期甲状腺明显萎缩，腺泡变小和数目减少，空腔中含极少胶样物质。最具特征的改变为间质各处有大量浆细胞和淋巴细胞浸润及淋巴滤泡形成，其中偶可找到异物巨细胞。此外尚有中等度的结缔组织增生。

　　桥本甲状腺炎的症状表现
　　
　　多见于中年女性，表现为甲状腺肿，起病缓慢，常在无意中发现，体积约为正常甲状腺的2～3倍，表面光滑，质地坚韧有弹性如橡皮，明显结节则少见，无压痛，与四周无粘连，可随吞咽运动活动。晚期少数可出现轻度局部压迫症状。
　　
　　桥本甲状腺炎发展缓慢，有时甲状腺肿在几年内似无明显变化。初期时甲状腺功能正常。病程中有时也可出现甲亢，继而功能正常，甲减，再正常，其过程类似于亚急性甲状腺炎，但不伴疼痛，发热等，故称此状态为无痛性甲状腺炎，产后发病则称为产后甲状腺炎。但当甲状腺破坏到一定程度，许多患者逐渐出现甲状腺功能减退，少数呈粘液性水肿。桥本甲状腺炎有时可合并恶性贫血，此因患者体内存在胃壁细胞的自身抗体。

　　桥本甲状腺炎的预后提示
　　
　　桥本甲状腺炎病程较长，自数月至数年，轻症或早期病例经治疗后，甲状腺可明显缩小或恢复正常大小，症状缓解，体征消失，甲状腺功能恢复正常，故预后良好。
　　
　　由于大部分的病人的甲状腺组织被广泛的纤维组织代替引起甲减，病程比较长，病情比较严重。需要长期的服用甲状腺片治疗。并且有0.5％-22.5％的桥本甲状腺炎会发生癌变，所以，应该提高警惕。